美欧协商预计2020年后发射探测木卫二

　　科学家们认为由于木星引潮力作用，在木卫二的深海中可能存在海底热泉区。在地球上，类似的海底热泉地区是生命繁盛之地

　　通过上世纪90年代美国伽利略号探测器的考察，我们发现木卫二是一个拥有复杂地质活动的星球。但是这些地质特征具体是如何形成的?它们究竟代表了什么?我们到现在都没有完全弄清

　　木卫二体型巨大，只比地球的卫星月球的直径稍小一些。其围绕木星的公转周期大约是3.5个地球日，并且已经与木星处于潮汐锁定状态，就和月球-地球之间的关系一样，意思是木卫二永远会以同一面面朝木星。科学家们认为这颗卫星拥有铁核，一个岩石成分的地幔以及由盐水组成的巨大的全球性海洋，这个海洋的表面被一层巨厚的冰层覆盖。

　　英国伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的行星科学家安德鲁·科茨教授(Andrew Coates)表示：“从先前的探测任务中我们了解到这颗星球的地下存在液态水海洋，尤其是在1990年代由美国伽利略号探测器磁强计所进行的测量，这些都让这颗星球成为考察太阳系地球之外宜居性质的最佳候选目的地之一。”

　　另外，同样是借助美国伽利略号飞船以及后续卡西尼飞船的探测结果，我们了解到木星的这些卫星存在着一种特殊的性质。“快船”项目科学家，，美国宇航局华盛顿总部的科特·尼柏尔博士(Dr Curt Niebur)表示：“在过去的十年或更长一段时间里，我们所获得的最令人兴奋，也是最为重大的一项发现便是，你可以不必钻穿冰层就有机会抵达其下方的海洋。”

　　土星的一颗卫星——土卫二的冰层之下也有一个巨大的全球性海洋，观测发现其南极地区存在巨大的裂隙，这些裂隙中正喷出来自下方冰下海洋的水汽。

　　但尼柏尔博士仍然相信，相比土卫二，木卫二有它自己的不寻常之处，木卫二要比土卫二大得多，而这意味着各方面条件的改善：更多的地质活动，更多的水，更大的空间，更多热量，更多能够触发生命诞生进程的化学物质以及整体星球环境的稳定性。

　　木卫二的轨道性质会使其深深的扎入木星磁场内部，这将让大量受到木星引力场加速的粒子不断轰击木卫二冰层的表面。

　　这样的结果是促进在木卫二冰层表面上化学反应的进行，这一过程会制造出大量的氧化剂。在地球上，这样的氧化剂会与还原剂之间发生反应，从而为生命活动提供能量来源。任何生命要想在木卫二上产生，这些氧化剂都必须与其下方的海洋之间发生联系才可以。

　　的确，这样的机制在这颗星球上是恰好存在的：木卫二上存在强烈的对流运动，冷海水下沉，而暖海水上升，这会将表面的部分冰层物质带向深海。在那里，这些在地表产生的氧化剂将有机会与深海中的还原剂相遇并发生化学反应，从而能够为深海中潜在存在的生命提供所需能量。

　　帕帕拉多博士表示：“你知道，你需要电池的两极。而现在，我们有了电池的两极。”

（编辑：文山站长网）

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